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    阿古柏站在“王宫”议事大厅的中央，望着大厅里按他的要求，以显示威严而摆放的那十门英国造阿姆斯特朗火炮、德国造克虏伯火炮、十挺加特林机枪和一大排各式步枪、军刀，正若有所思地发呆！

    他始终想不明白：自己参战的四个军团、七万多精锐军队，使用的都是当今世界上最先进的英制火炮、机枪和步枪，有消耗不完的军火弹药；有英国军队派来的、世界最高水准的军事教官团，培训指导作战；有久经沙场的英国雇佣兵直接参战……加上他这样的“军事天才”指挥军队作战……为什么？就被一群衣衫不整的中国农民军队，打得落花流水？

    看到阿古柏这种万分沮丧的神情，已经失魂落魄的库布里、哈吉、努尔东、斯克德和“王宫”大总管阿奇木罕，都站在一旁战战兢兢，不知所措。

    他们不知道这个时候，自己该说什么？该做什么？更不知道他们的“大汗”，接下来会有什么样的疯狂举动？

    阿古柏好像慢慢清醒了过来。他发现比格不在大厅，就让斯克德赶紧去叫。

    不一会儿，比格拿着一封电报，急匆匆走进了大厅。

    阿古柏阴着脸，劈头就问：“你们的英国政府行动了吗？”

    比格赶紧回答说：“刚收到威妥玛公使的电报。公使说：已经再次向大清国政府的总理衙门，提出了交涉；并发出了正式照会。再一次重申，‘洪福汗国’是拥有‘主权’的国家；而且，是与我大英帝国签订了‘友好条约’的盟国。大英帝国在‘洪福汗国’，有着至高无上的国家利益……中国军队，必须马上停止进攻！边界划定的问题，可由大清国和‘洪福汗国’两国协商解决。大英帝国对此，可出面进行调停、斡旋处理……”

    阿古柏不耐烦地挥挥手，急切问道：“结果呢？”

    比格回答说：“大清国的朝廷。显然是受了他们的西征大军，无数次红旗报捷的鼓舞，根本不予理会！更没有正面答复……”

    库布里已经气急败坏，大声喊道：“我就知道！英国政府就是嘴上的功夫。根本指望不上！……”

    “别着急！库布里先生，我还没说完……”比格立刻打断了库布里的话。接着，敲了敲电报纸，“威妥玛公使的电报中，提到了四条行动方案。这可是经过大英帝国政府，点头同意后的行动方案……”

    阿古柏看着比格故弄玄虚的样子，有些反感，“行了！直接说内容！”

    比格喘了口气，瞅着电报，一本正经地介绍说道：

    “大家听好：第一、为直接阻止中国军队的进攻，大英帝国政府决定派出‘战地观察团’，来新疆实地调查、斡旋两国交战及今后划定国界事宜。该‘观察团’，已由大英帝国驻印度总督利顿男爵，派员组成；两天内准备从西姆拉出发，启程进疆……”

    库布里又着急了，“西姆拉？……从印度西姆拉到库尔勒，最快也要一个多月。等你们的‘战地观察团’到了库尔勒，一切都完了！你以为，中国军队会等你一个多月吗？”

    阿古柏摆了摆手，示意库布里停下来，让比格先说下去。

    比格继续介绍说道：“第二、已照会大清国政府总理衙门，在确认中国军队已停止进攻以前，大清国政府在我大英帝国怡和、丽如、汇丰三家银行之兵费贷款，暂停兑现。第三、已照会俄国政府，即刻停止向中国军队提供军粮；包括俄国商人在转运途中的粮食。俄国政府已口头同意，按此照办……”

    比格讲到这里，特意停顿了一下，扫视了一眼众头目的表情。心里觉得：这些人，都应该万分感激自己的努力和得到的结果才对！起码，也应该有一种感激的神态；否则，自己就是他妈的里外不是人！

    阿古柏和众头目听了，都没吭气，都在细品这英国人的行动方案里的有效成分；不过，也都觉得英国政府这次，才算真正做了点有分量的事。

    比格喘了口气，觉着众头目的神态，也没有让他完全失望。他放缓了语气，讲出了第四条行动方案内容：

    “第四、如果‘洪福汗国’军队在近期，能有一次中等规模以上的战役胜利，重创或击溃中国军队之一部主力；则能使我大英帝国政府，在调停中获得主动，并可极大地增加谈判筹码！”

    阿古柏和众头目听着，都吃了一惊！

    这第四条的要求，让阿古柏和众头目都犯了难。现在要组织一次战役，而且能够击溃中国军队的一部主力获胜，简直有点不可思议？无法想象！

    比格又解释说道：“这第四条，是要求我们来做的。目的是集中汗国现有兵力，发起一次战役；重创或击溃中国军队的一支主力。这样一来，就大大增加了调停斡旋的筹码；接下来的事，就由大英帝国‘战地观察团’来协助处理。”

    阿古柏没有马上回应比格的话，开始闭目思索。众头目面面相觑！大厅里，瞬间陷入了悄无声息的尴尬气氛。

    阿古柏闭着眼，缓缓问比格说：“比格中校！以我们现在的状况。你认为，我们怎么做？才能够配合英国政府的行动。英国政府，才能够满意？”

    比格略加思索，回答道：“我理解陛下当下的难处。以现在库尔勒和焉耆这四个军团的实力，不可能发起对中国军队强有力的反击……能不能考虑？把伯克胡里的‘后方军团’，调到库尔勒。合力组织一次成功的战役……”

    库布里急忙反驳，大声说道：“‘后方军团’是我们最后的力量。如果调来库尔勒，后方空虚，易遭各地的民军偷袭不说；一旦战场失利，我们就再没有任何本钱，同中国人讲条件……再说了，即便‘后方军团’到了库尔勒，我们到哪里去击溃中国军队的一支主力？难道去攻打托克逊或者吐鲁番吗？这明显就是，拿着鸡蛋去碰石头！中国人正巴不得我们前去，将最后的人马送上门；省得劳师远征，就地就解决了！……”

    比格急忙辩解说：“库布里先生！请不要斗气！我们是在研究，如何配合大英帝国政府的行动？是在为我们的‘洪福汗国’，争取最大的利益！理想和现实，总是存在差距。但这个第四条，是必须要做的……”

    一直没有吭气的阿奇木罕，终于忍不住了。他质问比格说：

    “比格先生！你不觉得你们英国政府，是在让我们去送死吗？如果‘洪福汗国’没有了一兵一卒，就不复存在了。那这样的斡旋、调停，还有意义吗？划界还能继续进行吗？到那个时候，是谁跟谁在划界？……”

    比格见众头目都已经没有了奋起反击的信心，众口一词反对发动一场新的战役，使他也左右为难。但又无计可施……不过，他也心里明白：让这样的队伍，去击溃一支中国军队主力，确实不现实；而且，还有被中国军队彻底消灭的巨大风险。

    一旦出现那样的局面，就不但没有给帝国政府的调停带来筹码，反而坏了大事！弄不好连自己的前程，甚至生命都会搭上！……他摊开双手，无可奈何地耸了耸肩。

    阿古柏慢慢睁开了他阴森的两眼，凶恶狰狞的脸上，掠过了一丝不易察觉的狞笑。他挥了挥手，示意大家不要再争论下去。他问比格说：
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